Le destin de Liège s'est scellé le jour où Lambert, évêque de Tongres, y fut assassiné au début du VIIIe siècle. Liège n'est alors qu'un petit bourg sis au confluent d'un ruisseau, la Légia, et d'un des nombreux bras de la Meuse. Sur ce promontoire (aujourd'hui la fameuse place Saint-Lambert), à l'abri des crues, on trouve des traces d'activités humaines depuis plus de 80000 ans (raison pour laquelle les archéologues s'intéressent tant à ce site).

Mais ce n'est qu'à la faveur de cet assassinat que Liège prend véritablement son essor. Très vite, en effet, les pèlerins se ruent à Liège, lieu du martyr de Lambert, à tel point que son successeur, Hubert, décide d'y transférer la capitale du diocèse. Conséquence : la bourgade se peuple de nombreux religieux entraînant dans leur sillage commerçants et artisans, les premiers clochers apparaissent dans son ciel, Liège grandit rapidement et prend l'allure d'une véritable petite ville ecclésiastique.
Puis, en 972, arrive Notger, son nouvel évêque. Selon les chroniqueurs, "Liège doit Notger au Christ et le reste à Notger". Avec lui, en effet, Liège n'est plus seulement la capitale d'un diocèse mais aussi celle d'un Etat, une Principauté, qui, quoique intégrée dans le Saint-Empire germanique, va gérer ses affaires en toute indépendance pendant plus de 800 ans ! A sa tête : un prince-évêque qui détient à la fois le pouvoir religieux et le pouvoir civil. A son heure de gloire, la Principauté de Liège couvrira près d'un tiers de la Wallonie actuelle avec des ramifications dans le Limbourg flamand et hollandais ainsi que dans les Ardennes françaises.
Notger, premier prince-évêque, est un bâtisseur. Autour de la ville, il fait construire une enceinte fortifiée tandis que sur ce qui ne s'appelait pas encore la place Saint-Lambert, un palais et une cathédrale voient le jour. Aujourd'hui, le palais trône toujours fièrement sur la place (mais il ne ressemble plus en rien au premier palatium), par contre, la cathédrale a subi les foudres des révolutionnaires français qui l'ont complètement dépecée.
Le mot liberté a toujours, il est vrai, résonné avec une sonorité particulière dans les oreilles des Liégeois. C'est en son nom qu'ils ont de tout temps revendiqué, contesté, résisté. Comme Tchantchès, leur tête est de bois mais leur langue ne l'est pas. Au point parfois de désunir leurs efforts... Mais c'est aussi cet entêtement qui leur a permis d'obtenir très tôt du prince-évêque des chartes garantissant des droits importants pour les personnes et pour les corporations de métiers. Le Perron, sur la place du marché, symbolise ainsi l'attachement des Liégeois à leurs libertés.
Au XVIIIe siècle, les idées libérales des "Lumières" ont trouvé en bord de Meuse un terrain fertile. Comment s'étonner dès lors que Liège ait vécu également en 1789 sa propre révolution, dite "heureuse" car, au contraire de sa mère parisienne, elle n'a pas fait rouler les têtes ?
Elle annonçait pourtant la fin de l'indépendance liégeoise. En effet, les territoires de la Principauté seront bientôt séparés et annexés successivement à la République française (1795-1815) et au Royaume des Pays-Bas (1815-1830). En 1830, de nombreux Liégeois participeront à une autre Révolution, celle qui donnera vie à la Belgique.

"Il aimait et admirait Liège, dont il connaissait toutes les richesses architecturales, et qu'il appelait volontiers, à la grande fureur de certains, la plus belle ville latine de l'occident germanique."[Georges Thinès, la Bibliothèque du château].

Mille ans d'histoire, huit siècles de vie principautaire, de grandes époques se succèdent, imprègnent la cité et ses édifices. Celle que l'on a surnommée "la cité aux cent clochers" a une longue histoire, un récit passionnant à raconter. Les Liégeois, très attachés à leurs racines, ne se sont jamais abandonnés à un seul style, à une seule époque figée dans le temps. Chaque quartier, chaque ruelle, chaque édifice se découvre comme un livre d'histoire. La cité liégeoise, volontiers secrète, se laisse écouter, tout comme on écoute le léger murmure du fleuve qui la dessine. Liège est un pôle culturel qui passionne et qui rayonne.

Riche de son passé principautaire, Liège, bien amarrée en bord de Meuse, jouit d'une histoire offrant aux visiteurs d'inestimables trésors. Berceau de culture, on ne peut que succomber aux charmes de son Opéra Royal, de son Orchestre Philarmonique, de son Archéoforum, de ses galeries d'art et de ses expositions prestigieuses. Ponctuée de grands événements internationaux comme le Grand Prix de Formule 1 de Spa - Francorchamps, le Festival de Jazz, ou encore le Festival «Les Ardentes», les Floralies ou encore les Biennales de Poésie, Liège vous propose surtout de rencontrer sa population accueillante et spontanée qui vous invitera à goûter aux nuits trépidantes du « Carré » ou à l'ambiance insolite des ruelles pittoresques du quartier d'Outremeuse. En toute convivialité, vous pourrez rejoindre les tables de succulentes recettes régionales au pékèt ou au véritable sirop de Liège. A la porte des Ardennes et de ses forêts propices à l'évasion et aux activités de détente, La « Cité Ardente » s'ouvre aussi sur un chapelet de villes thermales qui s'égrène au départ de la terre natale de Charlemagne et de Georges Simenon.

En marge de la diversité des programmes multilingues proposés au départ de Liège, comme la route des châteaux, la visite des forts, la route du feu et sa célèbre Cristallerie du Val Saint- Lambert, la descente dans l'enfer des «Gueules Noires» à Blegny-Mine, l'abandon dans les eaux salutaires de Chaudfontaine, la découverte de nos forêts, ou encore l'ivresse d'une journée de sports aventure pour les plus téméraires, la ville propose en son sein de multiples possibilités de visites thématiques. Au fil de l'eau, Liège offre les splendeurs retrouvées de son Pont de Fragnée, son îlot d'Outremeuse, ses quais où il fait bon flâner, en particulier lors du grand marché dominical «La Batte» mais aussi ses églises pluri-séculaires, ses palais officiels, ses demeures prestigieuses et son architecture «Renaissance-Mosane». Les richesses de la ville se découvrent à pied, dans ses rues et ses impasses secrètes, dans les cours et les jardins, sur les places toujours animées.
Depuis mars 2009, vous pouvez découvrir le «Grand Curtius», un tout nouveau complexe muséal regroupant les collections des musées d'armes, d'archéologie, d'arts décoratifs, du verre, d'art religieux et mosan. Débordante de trésors architecturaux, Liège convie aussi le badaud dans un parcours jalonné d'édifices historiques comme la Cathédrale St-Paul, l'Hôtel de Ville, la Place du Marché et son célèbre Perron, l'ancienne Collégiale Saint-Barthélémy abritant de remarquables Fonts Baptismaux, le Palais des Princes Evêques ou la Cour St-Antoine.

Communément appelée l'Athènes du Nord au Moyen-âge, la ville cultive son fabuleux héritage et, à l'image de ses habitants, fait vœu louable de le partager avec ses hôtes.
Le jour, Liège se livre au gré de ses multiples possibilités de promenades mais dès que la nuit paraît, la ville revêt son habit de lumière et plonge les visiteurs dans une atmosphère unique, conviviale et authentique. Les Liégeois sont chaleureux et ce n'est pas un mythe. Ici, des restaurants vous invitent à leur table, des terrasses se font accueillantes et des sourires se font engageants quand, bercés par les fumets prometteurs, vous succombez enfin aux multiples tentations. Là, ce sont des rythmes mesurés ou endiablés qui éveillent votre curiosité. Une auberge vénérable, une taverne historique, un estaminet coloré, toutes les maisons semblent habitées par une foule en fête. Liège se laisse regarder, respirer, écouter. Liège se donne toujours, sans compter. Liège se vit...jusqu'au bout de la nuit.